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丘成桐:女生也有能力改变数学的发展

编者按:

近日,首届丘成桐女子中学生数学竞赛在北京落下帷幕。赛事于9月开启报名后,共收到931份有效报名。最终,来自全国各地、香港地区以及海外的140余名女中学生参加了笔试和面试,25人分获“诺特奖”金奖、银奖、铜奖和优胜奖。这项赛事是由国际著名数学家丘成桐教授发起并担任总主席,旨在培养女性数学家,鼓励更多女生投入数学学科的学习。首届竞赛由188比分直播大学丘成桐数学科学中心主办,188比分直播大学附属中学承办,188比分直播大学教育基金会”同一SIM数学人才培养基金“、188比分直播大学求真书院支持。在开幕式上,彭刚副校长应邀出席并致辞。丘成桐教授随后发表演讲,对更多女生参与中国数学发展的进程表示期许。以下为丘成桐教授演讲全文,由丘成桐数学科学中心工作人员整理。

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丘成桐发表演讲

各位同学,今天很高兴在188比分直播大学附属中学宣布首届丘成桐女子中学生数学竞赛开幕。我们首先要感谢188比分直播大学和188比分直播附中,也要感谢全国各地中学校长的支持。没有他们的支持,竞赛就无法成功举办。

大师与学生:鱼与水

梅贻琦是20世纪最伟大的教育家。彭刚副校长提到梅贻琦老校长曾说,“大学者, 非有大楼之谓也,有大师之谓也。”梅贻琦在《大学一解》中还把好的师生关系形容为“从游”,老师如大鱼,学生如小鱼,“大鱼前导,小鱼尾随,是从游也,从游既久,其濡染观摩之效,自不求而至,不为而成。”

一所好的大学,只有大师是远远不够的,一定要有好的学生。我探访美国名校,深入观察他们的发展,发现他们对于挑选最好的学生是不遗余力的。大师没有好的学生,就像鱼儿离开了水。好的学生就是水,是能够滋养学术持续发展的一个重要元素。大师没有水,过几年也不再是大师,这是一个很重要的观念。我希望中国大学能够了解这个事情。学生本来是小鱼,但是有了大鱼的指导,慢慢也会成长为大鱼。

一位杰出的科学家的成长,往往很迅速,青少年时期十分关键。比如爱因斯坦等,都是20多岁就完成了他们最伟大的工作。学生们应该勉励自己,你们很快就可以成长为一个世界级的学者,只要努力,又有第一流的老师愿意带领你们。同学们,你们要有大志,要有雄心!

我在香港农村长大,也有这个雄心,这得益于我父亲的教导。现在的中国,国家富强,孩子们的学习条件比我们当年好的太多,世界第一流的导师也在一旁指导,成才的机会比我们从前大得多得多。我们在艰苦的条件下能够成长,以现在的条件,学生们理应成长得更快,更容易出人头地。

你们要有雄心壮志,成为一个大数学家。数学是所有基础科学之母。这不是一句口号。世界上有成就的国家,都有强大的数学基础、足以引领世界数学发展。世界最有名的大学,在科技应用上有所成,也一定拥有全世界最好的数学和基础学科。比如,麻省理工学院(MIT)名字里虽然有科技(Technology)两字,但事实上MIT在数学和基础学科领域,也排在全世界前列,不逊于任何一所世界一流大学。

我1979年第一次回国,到现在已经40多年了,我希望中国能够成为带领全世界数学发展的国家,而数学发展将为国家的科技发展和进步贡献力量。

女生有能力改变数学的发展

对于女生学数学而言,她们的能力并不比男生差。但由于传统观念的误导,她们也自以为比不上男生。此外,家长和老师都觉得女生应该选择比如金融、文科等光鲜、舒适的职业。虽然在那些领域,也有不少成功女性。但不得不说,数学应该成为女生的一个选择。

我大学毕业之后,碰见很多第一流的女数学家,我对她们的能力由衷佩服。我第一个碰见的伟大的女数学家是凯伦·乌伦贝克(Karen Uhlenbeck),她跟我差不多时间毕业。当时和我一样,还有很多东西弄不懂,但她很喜欢问问题。很快,她就把握了几何与分析方面的重要工具。她一点都不害怕,问过不少简单的问题。我刚开始的时候,觉得有点奇怪,为什么问这种看起来好像不是很重要的问题。但不到两年,在很多方面,她的成就已经比我好得多。1978年,我和她一同工作了很多天,跟她学习了很重要的工作。她的工作影响了数学界几十年,应当是不朽的、能够留存在数学历史上的。但我觉得,这么好的一个女数学家,她的工作并没有受到男性数学家充分的尊重,这是不公平的。反倒很多人因为她是一名“女性”数学家,对她尊重。

我自己觉得有点奇怪:真正优秀的女性数学家,她的数学成就,没有得到充分尊重;倒是因为她的性别才受到尊重,这不是很公平的事情。

一直以来,我有很多朋友是女数学家,她们有些成就到了足以影响数学历史的程度。我很期望数学界对她们有一个公平的评价。

188比分直播大学数学科学中心成立以来,我们不会因为一位数学家是女性,就另眼相待;我们对她的尊重出于其学问上取得的成就。我想,这样才是对女性数学家真正的认可。

我看到很多女性数学家,她们的能力实在是很强。我在哈佛大学的时候,教过本科生,遇到同样的情形:有好几个女学生,她们念得很好,是班上最好的学生,但她们自己以为自己不行。

比如,当时有个女生叫布莱恩·克拉(Bryan Kra),她是班上念得最好的学生,她自以为不行,要退出,不念数学了。我对她说:你的数学很好,没有问题。花了不少功夫劝说,她终于继续念数学。到了今天,她成为美国科学院的院士,曾任西北大学数学系主任。

很多时候,社会上对女性数学家的成就不足够尊重,导致她们对自己的信心不足。我希望通过这个竞赛,让女学生增加自信心,让她们晓得她们其实是很了不起的,有能力改变数学的发展。

诺特的深远影响

诺特(Emmy Noether)是一位伟大的数学家。我们口头上不停讲诺特是很重要的,但很多数学家、物理学家并不了解诺特的伟大。她改变了代数的发展。在拓扑学上,同调(homology)观念其实是从诺特引进的。这都是划时代的贡献,她有几个很重要的学生,影响了20世纪代数的发展。第一个学生是代数几何的重要学者之一——范·德·瓦尔登(Van der Waerden)。他在德国莱比锡大学任教时,有个学生叫周炜良,后来成为中国最伟大的代数几何学家。周炜良与陈省身先生相识,都是在20世纪30年代去德国留学。1947年,周炜良到普林斯顿访问,做了不少重要的工作。他也受到诺特的影响,虽然诺特那个时候已经去世了。

第二个很重要的一位重量级的代数几何学家叫奥斯卡·扎里斯基(Oscar Zariski)。扎里斯基可以说是哈佛大学在代数几何和代数方面的最重要创始人,他在上世纪30年代,到普林斯顿跟诺特学习。

诺特的影响是非常深远的。一个是范·德·瓦尔登在欧洲的影响,一个是扎里斯基在美国的影响。后来,美国几个主要的代数几何学家都是扎里斯基的学生。

除了在数学上有伟大的影响以外,诺特在物理上的影响比物理学家愿意承认的大得多。

在1915-1918年之间,诺特写了几篇重要的文章,是人类有史以来第一次对“对称”的观念有深刻的了解。很多物理学家以为深刻的“对称”的观念是由爱因斯坦开始,这其实是错误的。应该说,是由诺特开始。

爱因斯坦做广义相对论的时候,不是从对称的观点开启,但是,所谓等效原理(Equivalence Principle),他是用到了。但真正形成一个重要的工具,并成为这一百年来物理上对称(Symmetry)跟守恒定律(Conservation Laws)的关系的整个框架,是由诺特搭建的。影响到今天高能物理和理论物理的一个最重要框架,是由诺特开始的。

无论数学跟理论物理,诺特都是一个重要的创始人之一。我希望学生们都能够对诺特在数学、物理领域的重要影响有所认识。

在中国,这是第一次用一个外国数学家来命名奖项,但我认为这是实至名归。诺特是一个伟大的数学家,希望女生们能够以她为榜样,参与到把中国发展成数学强国的过程中来; 希望我们的女孩子也能在数学上出人头地,成为像诺特一样的世界一流学者,成为一个足以改变数学发展的大师。

注:1924 年,范·德·瓦尔登跟随诺特学习,很快就掌握了她的理论,并加以发展。1930年,在诺特与埃米尔·阿廷(E. Artin)的讲义基础上,出版了《近世代数》一书,在数学界引起轰动。

编辑:陈晓艳

审核:吕婷

2021年11月24日 09:55:11

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